Lugares de la UNESCO en bicicleta por Albania

Llegada al hotel de Tirana (si lo desea, podemos organizar un traslado desde el aeropuerto de Tirana). Según la hora de llegada, podrá dar una vuelta por el casco antiguo de Tirana, visitar el búnker de Enver Hoxha, el mercado de frutas y verduras, el Museo Nacional de Historia, etc.
Vibrante y llena de color, Tirana es el corazón de Albania, donde las esperanzas y los sueños de esta pequeña nación se funden en un torbellino dinámico de tráfico, consumismo desenfrenado y entretenimiento incesante. El centro de Tirana, que ha experimentado una transformación extraordinaria desde su despertar a principios de los años 1990, hoy resulta irreconocible. Sus edificios están pintados con colores primarios, y sus plazas públicas y calles peatonales son un placer para recorrer.
El animado barrio de Blloku vibra al ritmo de sus bares y cafeterías, mientras que los grandes bulevares de la ciudad están repletos de fascinantes vestigios de su pasado otomano, italiano y comunista, desde delicados minaretes hasta murales socialistas. Si a esto se suman algunos museos excelentes, sobran los motivos para pasar una noche más en Tirana antes o después del viaje.
Cena por cuenta propia. Noche en un hotel de Tirana

Comenzaremos la mañana con un traslado de dos horas hasta la orilla norte del lago Ohrid. Allí, después de descargar las bicicletas y ajustarlas para que todo el mundo vaya cómodo, empezarán a pedalear junto a las pintorescas orillas del lago Ohrid en dirección a Pogradec. Al llegar al hotel, en la localidad de Tushemisht, a solo 4km al este de Pogradec, podrán hacer una pausa para comer en un restaurante junto al agua y al parque nacional de Drilon. Por la tarde, continuaremos hacia Macedonia y su monasterio de San Naum.
El lago Ohrid, uno de los más antiguos del mundo, se formó a raíz de cambios tectónicos. Su fauna y flora únicas lo convierten en una de las mayores reservas biológicas de Europa. Cuenta con 212 especies endémicas en una superficie de 358km²; probablemente sea el lago con mayor diversidad del mundo.

Cena libre. Noche en hotel

Dejaremos atrás el lago Ohrid y subiremos a una meseta elevada rodeada de montañas. Después pedalearemos por un desfiladero hasta que se abran las colinas y den paso a una amplia llanura, con un mosaico de pequeñas explotaciones agrícolas. Según la hora a la que lleguen a la ciudad, tendrán tiempo para visitar el casco antiguo y sus pintorescas calles empedradas, que discurren entre las vías principales.
Korçë se convirtió en un importante centro comercial y artesanal en el 18 siglo, gracias al desarrollo del comercio con las regiones vecinas. Durante siglos, la ciudad fue un importante centro religioso para cristianos ortodoxos y musulmanes. En la época otomana, se convirtió en uno de los centros de la creciente identidad albanesa. En 1887 se fundó allí la primera escuela donde se impartía la enseñanza en lengua albanesa. Después, en 1891, abrió la primera escuela albanesa para niñas.

Cena libre. Noche en hotel

Dejaremos atrás la meseta agrícola de Korçë y subiremos poco a poco hacia las montañas, cerca de la frontera griega, atravesando un paisaje de roca desnuda salpicado de flores silvestres. Nos esperan numerosos puertos y valles, en el corazón de los montes Grammoz y del puerto de Barmash, a 1159m. Haremos una pausa para comer en Ersekë, la localidad más alta de Albania, a unos 1000m de altitud. Pasaremos la noche en la granja de Sotirë, enclavada en el valle, donde sus propietarios crían todo tipo de animales propios de una explotación familiar. Nos instalaremos en uno de los bungalós de madera y podremos relajarnos junto a los estanques, repletos de peces, mientras degustamos una copa de vino tinto casero, elaborado con uvas cultivadas aquí, a 1000m de altitud.

Cena libre. Noche con desayuno en alojamiento rural

Subida desde Sotirë a una meseta elevada cubierta de pinos y rodeada de cumbres imponentes, antes de llegar al nacimiento del río Vjosa y descender por el espectacular desfiladero hasta Leskovik. Los 17km de descenso hacia Çarshovë son un auténtico placer, uno de los tramos más pintorescos de este viaje. Seguimos la carretera de cornisa por encima del río en dirección a Përmet, conocida por su cocina y su potente raki. Una vez llegado al pueblo de Bënjë, todavía quedan 4km en bicicleta hasta las piscinas termales de Langarica y su cañón. Un puente otomano del siglo XVI le indica que ha llegado. Si se siente aventurero y quiere bañarse en una de las piscinas más apartadas, que los habitantes construyen cada primavera, haga una excursión a pie río arriba por uno de los cañones más magníficos de Europa.

Cena libre. Noche y desayuno en casa rural.

La jornada comienza en el valle, en dirección a Këlcyrë y después junto a un desfiladero, dominado por las cumbres de los alrededores, hasta la confluencia con el Drinos. El paisaje se abre a una amplia llanura desde la que se divisa la histórica ciudad de Gjirokastër (la ciudad de los 1000 escalones). Gjirokastër, una ciudad museo, quizá sea la ciudad más bonita de Albania. Instalación en el hotel; después puede recorrer la ciudad, sus encantadoras calles adoquinadas entre edificios de paredes blancas y las fascinantes casas tradicionales de Skenduli y Zekateve. Por último, descubra la ciudadela de Gjirokastër, encaramada en el acantilado, llena de historia y con unas vistas impresionantes de la ciudad.
Con un poco de suerte y si el momento acompaña, podrá asistir a uno de los numerosos festivales culturales que organiza la ciudad. El más famoso es el Festival Nacional de Folclore de Gjirokastër, que se celebra desde 1968 y está considerado el evento más importante de la cultura albanesa.

Cena libre. Noche y desayuno en el hotel.

Breve traslado al puerto de montaña de Muzina, donde recogerán las bicicletas para pedalear en dirección a Saranda. La puerta de entrada al sur de Albania, en la costa jónica, está encajada entre altas montañas y el mar. Cruzarán en «ferry» el brazo de mar que separa el sur de Albania del magnífico yacimiento arqueológico de Butrint, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO y uno de los tesoros arqueológicos más importantes del país. Allí se aprecian claramente las influencias de diversos pueblos antiguos. Les recomendamos visitar el yacimiento; después, continuarán hacia el norte por la costa, a lo largo de la Riviera albanesa, hasta Saranda. La isla griega de Corfú, justo enfrente, les acompañará hasta su destino. Habitado desde la prehistoria, Butrint fue una colonia griega, una ciudad romana y una sede episcopal. Tras un periodo de prosperidad bajo la administración bizantina y una breve ocupación veneciana, la ciudad fue abandonada a finales de la Edad Media, después de que se formaran marismas en la región. El yacimiento arqueológico actual reúne ruinas de todas las etapas del desarrollo de la ciudad. Está muy bien conservado y muchos lo consideran el yacimiento más hermoso de Albania.

Cena por su cuenta. Alojamiento y desayuno en hotel.

Hoy, salgan temprano para aprovechar el frescor de la mañana. Dejarán Saranda y llegarán a una primera meseta rocosa. Después cruzarán bahías y promontorios, siempre acompañados por los magníficos paisajes de la Riviera albanesa: a su derecha, imponentes montañas que se precipitan en el mar Jónico, de un azul turquesa, a su izquierda. Llegarán a la playa y la bahía de Himarë, donde tendrán tiempo para disfrutar de la playa de arena blanca y de las aguas azules de la Riviera albanesa. En el camino podrán visitar el castillo de Porto Palermo, de origen veneciano, situado en la preciosa bahía de Porto Palermo. Su construcción se atribuyó injustamente al señor Ali Pacha de Tepelena, héroe de Albania del 19siglo, y está rodeado de numerosos misterios.

Cena por su cuenta. Alojamiento y desayuno en hotel.

Una etapa exigente, pero espectacular. Se irán alejando del mar poco a poco hasta alcanzar los 1000m de altitud, entre bosques, gargantas y curvas cerradas. Hagan una pausa para almorzar en el magnífico Parque Nacional de Llogara antes de descender hacia Vlora, donde podrán relajarse por la tarde en la costa jónica. En 48 a. C., durante la guerra civil romana, Julio César desembarcó con sus legiones en la cercana playa de Palasë. Poco después cruzó las montañas por el puerto de Llogara, en un lugar que más tarde se conocería como César’s Pass, para perseguir a su adversario Pompeyo. Durante siglos, esta espectacular cordillera aisló casi por completo esta parte de la costa del resto del país. Por ello, sus habitantes establecieron fuertes vínculos marítimos y comerciales con Corfú y Grecia, en lugar de comunicarse por tierra con el interior de Albania.

Cena por su cuenta. Alojamiento y desayuno en hotel.