Albania en bicicleta

Llegada al hotel de Tirana (podemos organizar, si lo solicita, un traslado desde el aeropuerto de Tirana). Nuestro corresponsal en destino le presentará el viaje y, según la hora de llegada, podrá dar una vuelta por el casco antiguo de Tirana, visitar el búnker de Enver Hoxha, el mercado de frutas y verduras, el Museo Nacional de Historia, etc.
Animada y colorida, Tirana es el corazón palpitante de Albania, donde las esperanzas y los sueños de esta pequeña nación se funden en un dinámico torbellino de tráfico, consumismo desinhibido y entretenimiento incesante. El centro de Tirana, transformado de forma extraordinaria desde su despertar a principios de los años 1990, resulta hoy irreconocible. Sus edificios están pintados de colores primarios, y sus plazas públicas y calles peatonales son un placer para descubrir.
El barrio de moda de Blloku vibra con sus bares y cafés, mientras que los grandes bulevares de la ciudad están salpicados de fascinantes vestigios de su pasado otomano, italiano y comunista, desde delicados minaretes hasta murales socialistas. Añada a esto algunos museos excelentes y tendrá una buena lista de razones para pasar una noche más en Tirana antes o después del viaje.
Cena, noche y desayuno en un hotel de Tirana.

Empezaremos la mañana con un traslado de dos horas hasta la orilla norte del lago Ohrid. Allí, tras descargar las bicicletas y prepararlas para que todo el mundo viaje cómodamente, comenzarán a pedalear junto a las pintorescas orillas del lago Ohrid en dirección a Pogradec. Cuando lleguen al hotel, en la localidad de Tushemisht, a solo 4km al este de Pogreadec, podrán hacer una pausa para comer en un restaurante junto al agua y al parque nacional de Drilon. Por la tarde continuaremos en dirección a Macedonia, donde se encuentra el monasterio de St Naum.
El lago Ohrid, uno de los más antiguos del mundo, se formó a raíz de cambios tectónicos. Su fauna y su flora únicas lo convierten en una de las mayores reservas biológicas de Europa. Alberga 212 especies endémicas en una superficie de 358km²; probablemente sea el lago con mayor diversidad del mundo.
Cena, alojamiento y desayuno en hotel.

Al dejar atrás el lago Ohrid, subirán a una meseta elevada rodeada de montañas y pedalearán por un desfiladero hasta que las colinas se abran y den paso a una extensa llanura salpicada de pequeñas explotaciones agrícolas de vivos colores. Según la hora a la que lleguen a la ciudad, tendrán tiempo para visitar el mercado antiguo y sus pintorescas calles empedradas, que discurren entre las vías principales. La jornada termina con un breve recorrido a pie por Korçë, el París albanés.
Korçë se convirtió en un importante centro comercial y artesanal en el 18 siglo, gracias al desarrollo del comercio con las regiones vecinas. Durante siglos, la ciudad fue un importante centro religioso para los cristianos ortodoxos y los musulmanes. En época otomana se convirtió en uno de los centros de la creciente identidad albanesa. En 1887 se fundó allí la primera escuela en la que se impartía enseñanza en albanés. Después, en 1891, se abrió la primera escuela albanesa para niñas.
Cena, alojamiento y desayuno en hotel.

Dejarán atrás la meseta agrícola de Korçë y subirán poco a poco a las montañas, cerca de la frontera griega, a través de un paisaje de roca desnuda salpicado de flores silvestres. Les esperan numerosos puertos de montaña y valles, en el corazón de los montes Grammoz y el puerto de Barmash, a 1159m. Hagan una pausa para comer en Ersekë, la localidad más alta de Albania, situada a unos 1000m de altitud. Pasarán la noche en la granja de Sotirë, enclavada en el valle. Sus propietarios crían todo tipo de animales propios de una granja familiar. Se instalarán en uno de los bungalós de madera y podrán relajarse junto a los estanques, repletos de peces, mientras degustan una copa de vino tinto de la casa, elaborado con uvas cultivadas aquí, a 1000m de altitud.
Cena, alojamiento y desayuno en casa rural.

Subida desde Sotirë por una meseta elevada y boscosa de pinos, rodeada de cumbres imponentes, antes de llegar al nacimiento del río Vjosa y descender por el espectacular desfiladero hasta Leskovik. Los 17km de descenso hacia Çarshovë son una auténtica delicia y una de las atracciones más pintorescas de este viaje. Seguimos la carretera panorámica sobre el río en dirección a Përmet, conocida por su cocina y su raki fuerte. Al llegar al pueblo de Bënjë, todavía quedan 4km en bicicleta hasta las piscinas termales de Langarica y su cañón. Un puente otomano del siglo XVI le indica que ha llegado. Si le apetece la aventura y quiere bañarse en una de las piscinas más aisladas, que los habitantes construyen cada primavera, haga una excursión a pie río arriba por uno de los cañones más magníficos de Europa.
Cena, alojamiento y desayuno en una casa de huéspedes.

La jornada comienza en el valle, en dirección a Këlcyrë, y continúa junto a un desfiladero, dominado por las cumbres de los alrededores, hasta la confluencia con el Drinos. El paisaje se abre a una extensa llanura, desde la que se divisa la histórica ciudad de Gjirokastër (la ciudad de las 1000 escaleras). Gjirokastër, una ciudad museo, quizá sea la ciudad más bonita de Albania. Se instalará en el hotel y después podrá recorrer la ciudad, con sus encantadoras calles empedradas entre edificios de paredes blancas y las fascinantes casas tradicionales de Skenduli y Zekateve. Por último, descubra la ciudadela de Gjirokastër, encaramada en el acantilado, cargada de historia y con unas vistas excepcionales de la ciudad.
Con un poco de suerte y si coincide con las fechas, podrá asistir a uno de los numerosos festivales culturales que organiza la ciudad. El más famoso es el Festival Nacional de Folclore de Gjirokastër, que se celebra desde 1968 y está considerado el acontecimiento más importante de la cultura albanesa.
Cena libre, alojamiento y desayuno en el hotel.

Traslado breve al puerto de montaña de Muzina, donde recogerán sus bicicletas para pedalear en dirección a Saranda. La puerta de entrada al sur de Albania, en la costa jónica, está realmente encajada entre las altas montañas y el mar. Cruzarán en «ferry» el brazo de mar que separa el sur de Albania del magnífico yacimiento arqueológico de Butrinto, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO y uno de los tesoros arqueológicos más importantes del país, donde se aprecian claramente las influencias de distintos pueblos antiguos. Les recomendamos visitar el yacimiento; después continuarán hacia el norte por la costa, a lo largo de la Riviera albanesa, hasta Saranda. La isla griega de Corfú, situada justo enfrente, les acompañará hasta el final de la etapa.
Butrinto, habitado desde la prehistoria, fue colonia griega, ciudad romana y sede episcopal. Tras un periodo de prosperidad bajo la administración bizantina y una breve ocupación veneciana, la ciudad quedó abandonada a finales de la Edad Media, después de que se formaran marismas en la región. El yacimiento arqueológico actual reúne ruinas de todas las etapas del desarrollo de la ciudad. Está muy bien conservado y muchos lo consideran el yacimiento más bello de Albania.
Cena libre, alojamiento y desayuno en hotel.

Hoy les recomendamos salir temprano para aprovechar el frescor de la mañana. Saldrán de Saranda hacia una primera meseta rocosa. Después atravesarán bahías y promontorios, siempre acompañados por los magníficos paisajes de la Riviera albanesa: a su derecha, imponentes montañas que se precipitan en el mar Jónico, de un azul turquesa, a su izquierda. Llegarán a la playa y la bahía de Himarë, donde tendrán tiempo para disfrutar de la arena blanca y las aguas azules de la Riviera albanesa.
En el camino podrán visitar el castillo de Porto Palermo, de origen veneciano, situado en la preciosa bahía de Porto Palermo. Su construcción se atribuyó injustamente a Ali Pashá de Tepelena, héroe albanés del 19 siglo, y está rodeada de numerosos misterios.
Cena, alojamiento y desayuno en hotel.

Una etapa difícil, pero muy espectacular. Se irán alejando poco a poco del mar hasta alcanzar 1000m de altitud, atravesando bosques, gargantas y curvas cerradas. Hagan una pausa para almorzar en el magnífico parque nacional de Llogara antes de descender hacia Vlora y disfrutar de una tarde de descanso en la costa jónica.
En 48 a. C., durante la guerra civil romana, Julio César desembarcó con sus legiones en la playa cercana de Palase. Poco después cruzó las montañas por el puerto de montaña de Llogara, en un lugar que más tarde se conocería como el Paso de César, para perseguir a su adversario Pompeyo. Durante siglos, esta espectacular cordillera aisló casi por completo esta parte de la costa del resto del país. Por eso, los habitantes de la región establecieron fuertes vínculos marítimos y comerciales con Corfú y Grecia, en lugar de comunicarse por tierra con el interior de Albania.
Cena, alojamiento y desayuno en hotel.